Mythological Beginning in Nigerian Literature: A Dialogue between Ch. Achebe and Ch. Obioma – JOURNAL OF THE INSTITUTE FOR AFRICAN STUDIES

Author:

Chuvanova O.I.¹

Affiliation:

1. Moscow State Linguistic University, Moscow, Russian Federation

Abstract:

The article examines the peculiarities of the perception of the colonial past and the anti-colonial reaction in the novels of two Nigerian writers: Ch. Achebe (Things Fall Apart, 1958) and Ch. Obioma (The Fishermen, 2015). Both writers share an appeal to authentic African philosophy, grounded in mythological beliefs, which transforms the motif of overcoming the power of the Other. In the novels, the Other is expressed by a Western paternalistic principle, which, in psychological and psychoanalytic terms, displaces the authentic Superego, annihilating the possibility of expression and action. This motif is realized through the rhizomatic space of the text, which involves not only the symbolic thinking characteristic of the African worldview but also the opposition between the Christian and the mythological. This is manifested in the system of images, the motivic structure of both novels, and the poetics of the novels’ titles. The opposition of symbolic/mythological vs. Christian finds its expression through the bodily aspect—the destruction or loss of voice, sight, and ritualistic suicide. In Ch. Achebe’s novel, Things Fall Apart, the finale brings the reader to the problem of the advent of Western paternalism, while Ch. Obioma’s novel, The Fishermen, summarizes the long-standing influence of the Christian and, more broadly, of the Western tradition on African mentality. The article examines the mythological element not as a vestige of a long-gone era but as an aspect of a culture capable of helping the characters find their way back to their genuine traditions. The Christian element fails to fulfill its saving function, while the awareness of the mythological and its acceptance serve to instantiate the idea of the family—the idea that can manifest itself through storytelling as a process of realization of words and actions.

Keywords:

Ch. Achebe, Ch. Obioma, West, paternalistic principle, postcolonial discourse, African philosophy, mythological motifs, Christian and mythological, self-image, corporeality, psychologism

References:

1. Аверинцев С.С. Категории поэтики в смене литературных эпох. Гринцер П.А. (Ред.). Историческая поэтика. Литературные эпохи и типы художественного сознания. М.: Наследие, 1994. С. 3–38.
2. Ачебе Ч. И пришло разрушение. М.: Художественная литература, 1964.
3. Бахтин М.М. Вопросы литературы и эстетики: Исследования разных лет. М.: Художественная литература, 1975.
4. Гавристова Т.М., Хохолькова Н.Е. Постколониальная эпистемология: африканские «регистры». Вестник Российского университета дружбы народов. Серия: Международные отношения. 2022. Т. 22. № 4. C. 688–699. https://doi.org/10.22363/2313-0660-2022-22-4-688-699
5. Делез Ж. Критика и клиника. СПб.: Machina, 2002.
6. Жирар Р. Насилие и священное. М.: Новое литературное обозрение, 2010.
7. Колесников А.С. Африканская философия в поисках идентичности. Хора. 2008. № 2. С. 4–29.

8. Корнеев М.Я. Сенгор и западная философия: от противостояния – к диалогу. Корнеева М.Я (Ред.). Диалог в философии: традиции и современность. СПб.: Издательство СПбУ, 1995. С. 154–161.
9. Котляр Е.С. Африканская волшебная сказка (Опыт типологического исследования). М.: ИМЛИ РАН, 2002.
10. Кохут Х. Восстановление самости. М.: Когито-Центр, 2017.
11. Кристева Ю. Силы ужаса: эссе об отвращении. СПб.: Алетейя, 2003.
12. Лакан Ж. Ещё. Семинар. Книга XX (1972/1973). М.: Издательство «Гнозис», Издательство «Логос», 2011.
13. Мелетинский Е.М. Поэтика мифа. М.: Издательская фирма «Восточная литература» РАН, 2000.
14. Михалина О.А. Африканская философия образования в поисках смысла. Вестник Российского университета дружбы народов. Серия: Философия. 2010. № 3. C. 39–46.
15. Мунене М. Свобода разума: sine qua non суверенитета в Африке. Ученые записки Института Африки РАН. 2024. № 3. С. 7–18. https://doi.org/10.31132/2412-5717-2024-68-3-7–18.
16. Обиома Ч. Рыбаки. М.: Издательство АСТ, 2017.
17. Петров П.М. Африканское видение мира и западный способ мышления: перспективы компаративистики в странах тропической Африки. Корнеева М.Я. (Ред.). Диалог в философии: традиции и современность. СПб.: Издательство СПбУ, 1995. С. 161–172.
18. Подорога В.А. Феноменология тела. Введение в философскую антропологию. М.: Ad Marginem, 1995.
19. Розеншток-Хюсси О. Речь и действительность. М.: Лабиринт, 1994.
20. Саид Э. Культура и империализм. СПб.: «Владимир Даль», 2012.
21. Сидорова О.Г. Британский постколониальный роман последней трети XX в. в контексте литературы Великобритании. Екатеринбург: Издательство Уральского университета, 2005.
22. Толкачев С.П. Проблемы гибридной идентичности в современной мультикультурной литературе. Знание. Понимание. Умение. 2013. № 2. С. 177–182.
23. Уэллек Р., Уоррен О. Теория литературы. М.: Прогресс, 1978.
24. Фанон Фр. Черная кожа, белые маски. М.: Музей современного искусства «Гараж», 2023.
25. Фитуни Л.Л., Абрамова И.О. Политическая теория деколонизации: императивы современного прочтения. Полис. Политические исследования. 2020. № 6. С. 26–40. https://doi.org/10.1797 6/jpps/2020.06.03
26. Фрейд З. Психология бессознательного. Т. 3. М.: ООО «Фирма СТД», 2006.
27. Фуко М. Слова и вещи. Археология гуманитарных наук. М.: Издательство «Прогресс», 1977.
28. Хохолькова Н.Е. «Африканцы мира» о детстве: персональные нарративы и творческие репрезентации. Гавристова Т.М. (Ред.). Мое африканское детство: дети Африки в контексте культурной и исторической антропологии. Ярославль: ООО «Филигрань», 2018. С. 19–30.
29. Чуквуджекву Е.С.-Ф. Африканская философия в современном мире. Logos et Praxis. 2019. Vol. 18. № 2. Pp. 143–149. https://doi.org/10.15688/lp.jvolsu.2019.2.13
30. Эриксон Э. Идентичность: юность и кризис. М.: Флинта, 2006.
31. Ashcroft B., Griffiths G., Tiffin H. The Empire Writes Back. London: Taylor and Francis, 2004.
32. Bird-Pollan S. Fanon, Freud and the psychological origins of colonial oppression. Psychoanalysis, Culture and Society. 2015. Vol. 20. № 1. Pp. 67–83. https://doi.org/10.1057/pcs.2015.9
33. Elam J.D. Anticolonialism. Global South Studies. 17.12.2017. https://doi.org/10.7202/016592ar
34. Pal V. Creating an Alternate Canon: Achebe to Obioma. Rupkatha Journal on Interdisciplinary Studies in Humanities. 2021. Vol. 13. № 2. Pp. 1–14. https://dx.doi.org/10.21659/rupkatha.v13n2.22
35. Pratt M. L. Imperial Eyes. Travel Writing and Transculturation. New York: Routledge, 2008.
36. Said E. W. Orientalism. London: Penguin Books, 1991.
37. Zeleza P. The Troubled Encounter Between Postcolonialism and African History. Journal of the Canadian Historical Association. 2006. № 2. Pp. 89–129. https://doi.org/10.7202/016592ar

Received: 29.01.2026
Revised: 15.03.2026
Accepted: 17.03.2026

For citation:

Chuvanova O.I. (2026). Mythological Beginning in Nigerian Literature: A Dialogue between Ch. Achebe and Ch. Obioma. Journal of the Institute for African Studies. Vol. 12. № 1. Pp. 87–102. https://doi.org/10.31132/2412-5717-2026-74-1-87-102

Full Text Article (ENG )